柳芸失踪半日,出动了所有的锦衣卫在应天府城搜寻,此事惊动了不少人,自然也惊动了皇上。
皇上第二日退朝后留下朱守林。朱守林行了跪礼后,圣上开口问:“昨日何事?出动了所有的锦衣卫搜城扰民。”
朱守林与柳芸在栖霞寺坐到四更天,主持开了寺门叫他俩进去,商议了说词后,他们才向主持告辞回了应天府。
朱守林不可能对皇上假话连篇,但此事又不可能全说真话。他就用主持教他的话说:“据主持之前说过,柳大人昨天生日之时,是回家的最好时机。她昨天在丁状元家突然失踪,臣想着,臣才对陛下提出娶她,她便失踪,有可能是被人绑了来威胁臣,也有可能是她回了家。无论是哪种,臣都要将她找回来。”
皇上嗯了一声问:“后来人在何处找到?”
“在栖霞寺,昨天先是有人绑了她,中途她逃到了栖霞寺。听柳大人说,绑她的人说,杀了她才没有人挡道。”
皇上冷哼了一声:“胆大包天。”
“臣请陛下责罚。”
“柳大人虽是女子,办案比不少男子还有能力。锦衣卫要护好她的安全,多派两个人跟着她。”
“臣,遵旨!”
皇上扔给朱守林一张圣旨:“你给朕出了道难题,你要娶一位来历不明,女扮男装的锦衣卫同知,朕想不出如何为你赐婚。你自己看着办。”
朱守林双手接住圣旨扑通跪了下来:“臣叩谢陛下赐婚。”
皇上叫陈公公:“将东西给他。”
陈公公端了一盘东西过来,里面有一对玉如意,一枝龙凤金钗,几个首饰盒,金元宝,银票,还有房契。
“你自己拿去准备聘礼。成亲日子定好后,告诉朕。”
朱守林连连叩谢。
陈公公送朱守林出门,朱守林递陈公公一个荷包,陈公公轻声道:“不用,老奴不缺银子。”
“那我帮你照顾好陈全。”
陈公公脸露出灿烂的笑容。
“初十,郭恒上了本,想请皇上将他的女儿赐婚给朱大人。皇上将本扔了。”
“定是陈公公为朱某人说话了。”
陈公公客气地道:“朱大人平日多有照顾陈全,老奴只是回报一二。”
送走朱守林后,陈公公回了室内。
皇上问陈公公:“是姓郭的绑了柳同知?”
“恐怕是,除掉了柳同知,郭家才有可能将女儿嫁给朱大人。”
“他在做白日梦。”
朱守林回到锦衣卫后,陈宁告诉他:“柳芸带着肖五去了府衙,郭捕头说,昨天郊外范家村发生一起命案。”
朱守林嗯了一声:“还要找个人跟着柳大人。”
“大人,家里闲着一个,林世友的功夫可不得了。让他跟着柳大人。”
“家里事务谁管?”
“家里前次买了那么多人,找两个人守大门,林伯管外院,内院请两个婆子回去。”
朱守林转身去了尚宫局。他早就同尚宫局的林尚宫谈好,让她帮自己挑两位四十岁左右,性格温和能干的宫人。现在他要成亲了,今日就将宫人带回朱府管后院。
柳芸与肖五跟在郭捕头身后,他们出了南门,再走半个时辰就到范家村。之前肖五说路有点远,不如驾马车前去,柳芸说驾车在半道遇到对面有马车来,让车耽误时辰,不如走路。
郭捕头大概说了一下案情:“昨天下午,府衙来了一位梅姓老伯,他哭哭啼啼前来报案,说女婿范建中杀了自己的女儿梅姑。还伪装成大树倒下砸死的。程大人派了仵作前去验伤,那女子一身的伤痕,致命处在头部。她还真是被人打死的。
小的昨天下午来寻大人查案,得知大人失踪了。柳大人没事吧?谁那么大胆绑了您?”
“我也不认识,中途我就跳下马车跑了。”
郭捕头不停地摇头:“锦衣卫的同知都敢绑,我看他是茅房里打灯笼——找屎(找死)。”
柳芸同肖五都不接话。
郭捕头悄声说了一件事:“昨天不知道是什么日子,郭恒家的小姐也丢了,郭大人找程大人要人手,悄悄在应天府寻找。”
柳芸同肖五对视了一眼,肖五轻轻摇头,他的意思不是大人找人做的。
“找到了吗?”柳芸问。
“没有,今天还有一帮兄弟在悄悄寻找。”
柳芸问道:“郭家为何不报官?”
“报官?报官后女子就别想嫁人了。”郭捕头轻声道:“这样悄悄的寻外人不知,以后还能嫁人。像郭恒这种官不大不小的,十有八九会将女儿拿去联姻攀高枝。”
肖五哼了一声,还真被郭捕头说到了。他还想攀锦衣卫指挥使这高枝,也不怕摔下来摔死。
三人说话间走到了范家村。这个村并不大,才十来户人家,祖辈从外地移到此处时间也才几十年。
范家村的族长得到报信,有三位官爷来了村子查案,他忙迎了出来。族长一见来者两人着黑长袍,一人官差服,心里有些慌。锦衣卫都惊动了,看来侄儿媳妇的死不简单。
族长想行跪礼,柳芸道:“站着说话。”她看到白发长者给自己行跪礼,心里就不自在。
族长恭敬行了一个礼:“范丰年给三位大人见礼。”
“带我们去案发现场。”柳芸继续道:“族长,你说说梅姑的事。”
族长落后柳芸半步,他道:“梅姑嫁到范家三年多了,她长得美貌,人也勤劳。家里的事,田间的事,她都操持。在村里的人缘也好。唉,就是同夫家关系不是很好,也是由于她三年无所出。”他停了一会,想了想还是说了实话:“虽然她的公公是小的堂弟,小的也不敢隐瞒,梅姑在夫家受嫌弃,他夫君喝了酒会动手打她。”
柳芸点头:“你不隐瞒是明智之举,昨天府衙仵作前来验尸,梅姑不是死于意外,她是被人活活打死的。”
族长大惊:“不是,梅姑是被树压死的。我们村的人都去看了,当时是屋前的大树压着她,我见她气息全无,忙叫人去通知她父亲前来。”
柳芸哼了一声:“打死了人,他们再伪装成被树倒下压死。”
“小的堂弟一家为何要打死梅姑?”
“这正是我们前来的目的,我们也想知道,那一家人为何要打死梅姑。”
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