其实不合适，资深什么的就不提了，本朝外放官应离家千里，贾家祖籍金陵，苏州距金陵城只有六百余里，加上金陵到贾家偏僻祖坟的路，小路弯弯……就在金陵地界，怎么也不可能遥遥四百里。但皇上说是千里，那一定是千里之遥。再则荣府在京城，也可以说离家迢迢数千里。
琏二自此走上替皇帝捞财之路，倒免了他一只非科班出身的在户部挨白眼。
琏织造要“飞马赴任”，宝玉思及红学家大书康熙时代久任江南织造的两世家，忧心忡忡地嘱咐难兄宁可开罪小人、万不可贪墨。
琏二宽慰难弟：“打发我去应是为年终税，本朝此职向是一年一换，换任时清账严苛，不曾有过因贪墨下台的。都是那老东西不争气，一年不到就死掉了，明年内务府定会选年轻些的接任。”
琏二猜的准，不过此职向是在官衙新年开印日换任，且从未有过当几个月就换人的，结果他干了年余。接下来他仍是干肥差，却不是好差，其时蜀省矿区因瘟疫发生暴动，他临危受命当蜀省矿监。
宝玉不知难兄还会当更危险的官，常忧织造难为，又帮不上忙，只能学内宅妇人，得闲便往庵堂上香，祈祷琏二别掉坑里。
家人不明其心，只当他是祈祷宝二奶奶生个大胖小子，一个个偷着乐。
未知是不是菩萨烦了，这头太上皇移柩皇陵，那头传报琏二奶奶于九月初九殡天。
宗妇亡大件事，政老爷是长辈又有公干，不必去。王夫人夫唱妇随，宝二奶奶挺着大肚子自是也不成。于是二房长媳李纨携贾兰、宝玉下金陵。
薛蟠是凤姐的表弟，兼不放心琏舅哥，一并南下。柳湘莲本想跟着，宝玉要他帮贾琮一块守着荣府，替他孝敬父母。
贾琮不去是绝对合礼制的，这不是赦老爷久病卧榻嘛，身为儿子理当伺病。原本邢夫人也应给赦老爷伺病，奈何她“婆媳情深”，在贾母座前磕头哀哀哭求。
贾母知她心思，不过是怕王家再嫁个女儿给琏二，而王子腾已经守皇陵去了，她也不想与王家再续姻亲缘，遂恩准。
于是大房只留下庶子贾琮为赦老爷伺病兼打理阖府庶务，邢夫人携凤姐的亲女巧姐儿、三个庶子女及邢姨娘南下。秦钟与巧姐儿订了亲，外兼是孤子无需伺奉高堂，殷勤服侍岳祖母远行。
族亲每家都派出一到两人，贾瑞是孤丁，不用在铁槛寺苦守三年了，与小夏氏一块扶祖父母的灵柩南下。
女眷多又有婴儿，南下自是坐船。邢夫人贵为一品诰命，又有擅长打理庶务的晚辈们内外操持，一路顺风顺水。
一行抵金陵老宅，早过了七七四十九天。
老宅不见琏二，迎接他们的是王家众兄弟、平姨娘并老宅旧仆。
王佑告之琏二爷有公干无法久候，经其首肯，已将凤姐尸身烧了。
邢夫人作色大骂，众人放声痛哭，其实都偷偷松了口气，痨症呢，会传人！
烧了也有一坛骨灰，还有衣冠，同样可安坛场做法事，百日祭后再开丧破土。
平儿先是从山东随琏二的幕僚班子急赴苏州，气都没透一口又奔金陵老宅治丧，瘦的只剩一把骨架子。满场恸哭中，大约只有她和巧姐儿是真伤心。
最无悲情的是假石头，全靠姜汁催泪。他心知肚明凤姐活的别提多结实，私心里他还是蛮佩服凤姐的，奈何道不同，不为盟。
百日祭时已是腊月，族人们无论如何没法在年前赶回京城，反正各家都有人来，族长就在苏州，大家商定今年在祖坟祭祖过年。
如此这般，凤姐“落葬”索性拖到了琏二封印后从苏州赶来。
琏二爽快人，一到便许诺邢夫人会扶正邢姨娘，但要她在贾母面前周旋。邢夫人心知不容易，却也只能苦思如何磨。于是议定过完年邢夫人带族人北归，巧姐儿邢岫妍并芜荽邛三兄妹在祖庄守制，秦钟随琏二去苏州，待一年孝满由秦钟伴他们回府（父在母孝一年）。
金陵虽在江南，冬天也蛮寒冷，好在祖庄祖坟挨得近。
原祖庄被贾珍建成了豪华庄子，分宗时自是归了宁府。荣府祖庄后建的，由琏二掏银子、凤姐差人建庄，凤姐的手笔那还用说嘛，只比宁府祖庄略次些。虽不合琏二、宝玉的低调原则，这会倒是不用听族亲们抱怨。
落葬罢，归庄摆素席。餐罢琐事毕，难兄难弟总算能私谈。
宝玉开口便道：“巧姐儿身边多了个媳妇子，是彩明。我不好多问，你可有谱？”
琏二自嘲地撇嘴：“爷的开脸通房！等邢姨娘扶正，她就是新姨娘。爷是不得不将平儿带身边，她不管，将当初的虚言变实言。也罢，彩明尚算老实，且由她服侍巧姐儿。”
彩明最初是宝玉的丫环，他自认有责任，叹道：“即如此，你瞄个空将彩明唤来，有些话你不好说，我来敲打。女人不会明白当官多难，自你下苏州、不，自你往山东，爷这小心肝一直悬着，独忧忧不如众忧忧，请她分忧！”
琏二扑哧一乐，又苦叹：“谁说不是？爷恨不能犯个错被免官，又拿捏不准分寸，只好将妾扶为妻，但盼圣上嫌了下官，随意打发了我。”
宝玉万千感触涌心头，喃喃：“有人漏夜赶科场，有人辞官归故里……”
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