刘秀这才明白过来,他究竟为何愤怒。
自己此前,一直将他当成了个乞丐来对待。而在他看来,却是对他尊严的侮辱。
对他来说,尊严比果腹,远远更为重要。
“实在抱歉!”
刘秀连忙站起身来,向着面前这人深深施了一礼,诚恳道:“方才一时疏忽,是在下不该。若是蒙阁下不弃,可否与在下共进此餐?”
说完,刘秀向着店家唤了一声,命他再送一份饭菜,到此桌上来。
“……多谢。”
那年轻人急促的呼吸也渐渐平息了下来。见到刘秀这般诚恳模样,也知道他方才并非有心羞辱,点了点头,对刘秀还了一礼,坐在了刘秀的对面。
店家斜着眼睛,重新端了一盘饭菜,放到了年轻人的面前,嘴里嘟嘟囔囔的,看起来自然是将刘秀当成了白痴。然而刘秀自然不会去理会他,向着对面的年轻人微笑道:“在下赵成,不知阁下如何称呼?”
“在下马端。”饭菜刚刚放下,那人便一把抓起筷子,飞快地扒了起来,连刘秀的问话都顾不上抬头回答,只是含含糊糊地应了一声,看样子真是饿得狠了。
刘秀已经吃饱了,放下筷子,静静看着马端风卷残云般将面前的饭菜吃完,意犹未尽地抹了抹嘴,长长打了个饱嗝。
“马兄……到底是如何沦落到这般地步?”待马端吃完,刘秀才轻声问道。
“在下……”马端吃完了饭,精神比方才好了些,苦笑着摇了摇头:“在下本是长安太学的一名学生。”
“什么?!”刘秀瞪大了眼睛,不敢置信地望着面前这人。虽说太学内的学生有一万多人,未曾见过面也属正常,但看他的样子,实在和太学生这三个字搭不起什么关系。
“在下这副模样,确实看起来不太像吧……”马端依旧在苦笑:“不过……能活下来已经不容易了。在下……已算是幸运了。”
刘秀骇然望着马端,等着他继续说下去。
马端细细讲自己的遭遇对刘秀讲了一番。他是弘农人士,在长安的太学就读,家中不算世家大族,但也小有身家。此次本是回家探望父母归来的路上,不幸碰到了盗匪。幸好马端见机得快,一面逃跑,一面将身上财物一路抛下。盗匪忙于捡拾,又趁着夜色,竟然被他逃出了性命。
然而马端此时,身上却已身无分文,又失去了马匹。他不敢再回头,只得步行向着长安走去。然而走了两天,水米未进,已经饿得两眼发花。再加上一场大雪,更是冻得马端连路都走不动了。然而以他的身份自矜,却怎么也拉不下脸来去乞讨。
刘秀苦笑了一下。从适才马端那不食嗟来之食的话中,他便看得出来,马端此人对气节身份一事看得极重。然而都到了如此窘境,却连略微折腰都不愿,也真是太有些迂腐了。
方才若不是刘秀的饭菜,马端怕是真要饿死在这离长安城仅有二十余里的小集市上了。
“在下与马兄,还真是有缘。在下也是长安太学的学生,只不过在太学之中,倒是与马兄从未有机会碰过面。”刘秀笑着对马端道:“而且,在下也是在回老家南阳探亲的路上。”
“南阳?”马端顿时面色紧张:“那便是与我来时同路了。赵兄此去,可要小心点才好。如今天下盗匪四起,赵兄你又……”
说着,他伸出手,苦笑着刘秀身上那条白狐裘。
“确实如此……”刘秀也有点头疼地叹了口气:“这条狐裘,确实扎眼了些。”
方才到了这集市上,他就已经注意到了那些向自己投来的目光。此处离长安不过二十余里,自然还不至于有人动手行抢,但再往东行,那就说不好了。
刘秀若是有哥哥刘縯那般身手,自然用不着畏惧。但他自幼便跟着叔父读书,虽然跟着哥哥也学过些拳脚,但若是碰上盗匪,别说十几个,哪怕只是三五人,恐怕也只能横尸路上了。
出城路上碰见的那位老人,送了自己这条白狐裘,可还真是个大麻烦啊……
刘秀正头疼间,想到这里,突然一拍脑袋:“马兄,要么……”
他看着面前衣衫褴褛的马端,正在寒风中冻得面色发青,干脆站起身,解下了身上那条狐裘,为马端披在了身上。
“赵兄,这是……这是何意?”马端望着刘秀为自己披上狐裘一愣,随后皱眉问道。
“马兄方遭大难,身上的衣衫已经破成了这样……此去离长安还有二十余里,说远不远,说近却也不近。要走到长安,也还要费些时间。此时天寒地冻,马兄如何能挨得住?”刘秀微微一笑:“反正,在这长安周边,应该也不会再有什么盗匪,马兄倒是不用担心安全的问题了。”
马端的面色有些难看:“无功不受禄,在下与赵兄不过是萍水相逢,怎能随意接受赵兄的财物?一饭之恩,在下已经无以为报,这狐裘更不敢拜领。好意在下心领了。”说着,他便要解下狐裘还给刘秀。
刘秀心中苦笑一下。这马端为人,倒是清高得有些过了分。分明已经穷途末路,却依旧那么固执。
刘秀只能正色道:“马兄不必推辞。这狐裘也并非在下所有,而是蒙一位长者厚赐,不敢胡乱赠人。如今只是暂且借给马兄,日后还当讨回。”
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