途中总有各式下人跑来回事儿交差,桩桩件件宝钗俱各安排的井井有条,看得一旁周瑞家的啧啧称奇:“姑娘今年虚岁才十三吧,竟比好些媳妇子还能干爽利,怪道院子里又规矩又干净。”宝钗抽空笑看她一眼道:“您笑话我哩!姨妈手底下哪个管事不比我强出几条街?无非我是主子,只消一句话便将人使唤得团团转,他们怕我,故此才看上去瑟瑟停当罢了。”说着又里外看看,这才点头满意到:“我估摸着,早了四月底,晚了五月初,母亲并哥哥必是要北上的,你们数着日子早早完工,千万别主家都到了还得等着。”
大管家弓身应了又道:“难得姑娘出来一回,不如去咱们自己在京里的酒楼尝尝新来厨子的手艺如何?好些客人都翘大拇指哩!整好周嫂子也在,荣国府上的管事必是不同凡响,一并帮着点评点评。”
因着日头尚早,宝钗微微考虑便点头道:“成,你打发人去说一声,专门留个隐秘些的包间儿,帐挂在我这儿,就当我请周嫂子下馆子,咱们也受用一回。”周瑞家的自是喜得无可无不可,当下殷勤伺候着宝钗上了马车缓缓出了巷子。
薛家在京中的酒楼也是家老店,端端正正立在南北十字街上,坐北朝南上下三层,宝钗两辈子加起来这还是第一次进来。酒楼掌柜虽没被“请”进梨香院喝茶,但是这位东家大姑娘眼睛里揉不得沙子的名声也是知晓的,得了消息立刻亲自守在不打眼的侧门处。见着自家马车 晃晃悠悠打东边驶过来忙不迭上前伺候。
照例是小厮把梯子放下来,白鹭打着伞守在车门边替带了帷帽的宝钗遮掩一二,周瑞家的跟在后头,走侧门直接上了三楼东家自用的雅间。
掌柜的一路把人送进雅间儿,略顿了顿笑问:“姑娘,咱们这儿上周刚换了新厨子和新菜式,给您捡精细的上几道尝尝?”宝钗笑着让掌柜的直接拿了水牌递给周瑞家的:“先捡最好的上几道,周嫂子再点几道。有尝了觉着还成的,咱们走的时候再捎上几道回去孝敬老太太和太太。”
掌柜的记了菜名儿忙跑去后厨交代,没多大时候几个穿了短打的伙计便端了菜式送到门口轻敲门板。周瑞家的刚要站起来却被宝钗拦下:“周嫂子只管坐,让他们跑腿去。”掌柜的拱拱手,亲自出去把盘子碗端进来,白鹭和一路跟着的小厮连忙起身一顿忙活,诺大的桌子上立刻摆满山珍海味。
眼见菜式齐备,白鹭给宝钗换上自家带着的乌木箸,后退一步立在一旁替她和周瑞家的布菜,动作行云流水,看得这媳妇子目不暇接。她心下道:“我滴个乖乖,都说林家姑娘架势大,不曾想这薛家姑娘不逊于她,先前怕是碍不过客居故此不曾表现,及至到了自己家竟是个说一不二的主儿。泼天的富贵娇养出来的姑娘,只怕将来进门当了宝二奶奶无人能降伏于她,竟又是个琏二奶奶的款儿了!”
边想边吃,每个盘子两筷子下去也就差不多饱了。宝钗一贯是不怎么在外头吃饭的,略尝了尝味道便停下箸等着周瑞家的,约莫着她吃了□□分便让白鹭点茶。这时掌柜的又敲门进来陪笑道:“姑娘,味道如何?”
不等宝钗说话,周瑞家的一径点头称赞,指着一盘金银鳝丝道:“这个有点意思,并那炸的酥酥咸咸的黄雀正是老太太晚间喜欢下稀饭的,好叫姑娘知道。”宝钗沉吟片刻,喊来掌柜的:“周嫂子指的这两道再配上些果子装两个食盒子我们带回去,孝敬孝敬老祖宗和姨妈。”
掌柜的立刻让厨下现做了两份儿新的,依言装好送到小厮手里提着,末了搓着手道:“姑娘,这厨子我看可以,若不是趁这机会您隔着门见见?要是成我就把他签个几年留下做个大师傅。”
这桌上的菜式,无论造型还是味道都不逊于荣国府大厨房精心做出来的,因此宝钗便点了头应下:“让他上来吧,若真有那么好便分他些红利也可,想要让人用命,好处不给足可不行。”说话间外头一个带笑儿的声音响起来:“东家,咱这手艺还成吧?”
宝钗正端着茶抿呢,直接一口差点没呛进喉咙里。她只假做被烫了一下埋怨上来帮着敲背的白鹭几句,低头将脸上惊诧的表情遮了个严严实实——这不是当日进宫选侍时遇着的那个锦衣卫头头么?怎地又跑进自家酒楼当厨子了,难不成朝廷给的饷银窘迫到逼着大人们不得不在外面再找个副职做?
她咳了一声压低声音道:“手艺挺好,先生哪里人?”外间的厨子笑道:“小的家就在京畿,混口饭吃咧,谢东家夸奖。”宝钗不再多说,只看着掌柜点点头,掌柜的忙出去带了厨子下去,这才起身下楼离了这里,走到一半忽又转身对掌柜的道:“这大师傅手艺甚好,分他一股干股好生把人留下,待母亲哥哥进京后少不得又要治席,届时传了他去主持主持。”
掌柜拱手应下,宝钗这才在周瑞家的并白鹭搀扶下上车往荣宁街去。
这头酒楼掌柜见送走了东家大姑娘,忙笑得见牙不见眼找了厨子谢他:“沈师傅,咱要谢你哩。东家说了,你若愿意留下,少不得分些干股与你。我们大姑娘虽说是个眼睛里揉不得沙子的,然为人爽利敞亮,活计做得好工钱开得也漂亮,如何?”那厨子哗啦一笑,两只凤眼眯眯的弯成两轮弯月:“那感情好,就只一件,咱们姑娘说话能算多长时间数?别我这里拒了别家,转头姑娘定了亲事出了门子,再上来个新东家还认不认这干股?”
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