北里夜火辉煌, 歌声不绝。男女的呢喃和夜间的释放,都被隔在了一道木门外。
一个名唤春娘的娘子被两个婆子搀扶着上了楼,进到雅舍后, 春娘忐忑垂头时,听到上方一把清润温和的男声:“多谢了, 麻烦你们先退下吧。”
搀扶春娘的两个婆子在得了赏钱后欢天喜地地关上门退下, 屋中静谧, 跪在地上的春娘垂下的余光看到郎君衣摆停到了自己面前。
他撩袍,在自己对面跪坐而下。
春娘小心抬头,微怔了一下。因此郎君面容俊秀已是难得,更出众的是他一身好气质。而这般好气质的人, 在春娘的印象中,是轻易不会来北里肆意纵情的。即便会,对方也不应该选她这种卑微的奴身。
坐在她对面的郎君,自然是言尚。
言尚望她半晌,温声解释:“我是刘文吉刘兄的乡人,好友。”
春娘原本木讷中,一下子瞪圆了眼。她忍不住捂住了嘴,眼中渗满了泪。一时间悲喜交加, 瞬间回忆起自己落到这一幕的缘故——
半年多前,她刚刚到北里,看刘文吉俊俏,又感怀对方为情所困, 所以主动去服侍刘文吉。
不想一位户部郎中家中的郎君强要她,被刘文吉阻拦。
刘文吉当场被废, 她惊吓之余连夜想逃。事后她被抓回北里, 刘文吉不知所踪, 而她被从中曲押去了罪奴才去的北曲。这半年来,她过得十分凄惨,动辄打骂,然她又要小心翼翼,唯恐不知不觉被那些贵人们随手处置而死。
而今快一年了,她都要麻痹了,一位郎君将她从北曲提了出来。
言尚抱歉地看着她,将一张纸递还给她:“我已经消去了你的奴籍,给你安排了新的身份,日后你可以回到中曲了。我其实一直想救你,只是看管极严,比较麻烦。最近我才找了机会,趁陛下大寿大赦天下的机会,寻机将你从北曲救出。这半年多来,委屈娘子了。”
春娘如同做梦一般,待她看到自己真的把自己的奴籍拿回来了,她滚在眼眶中的泪水刷得落下。
然而她又紧张:“我是被朝廷亲自吩咐下来的罪女,郎君这般救我,会不会惹上麻烦?我得罪的人并不是寻常贵人……”
言尚叹道:“这些并不是你的错。难为娘子落难之际还为我着想,不过我既然敢救娘子,自然就有法子应对其他事。娘子不必在意。”
春娘感激,膝行着退后几步,向他磕头。言尚连忙弯身扶她,说当不起这般大礼。春娘却非要磕头,含泪说从未有郎君对她如此好,言尚只好无奈地受了一半礼。
之后春娘犹豫一下:“不知刘郎如今……”
言尚温声:“你不必操心他。你对他现今一无所知,才能重新开始新生活。”
春娘一时目中黯然,点点头。
她又望着这位郎君,为对方风采和气度所折服,不禁鼓起勇气:“郎君都救我脱奴籍了,何不让奴家从此后跟了你……”
言尚吓一跳。
他失笑:“不敢不敢。尚家中有母大虫,不敢在外作乱。”
春娘一怔,但见对方将拒绝话说得这般俏皮,丝毫没有带给她羞辱压力,她也一时放松,不好意思地笑了。春娘道:“郎君的夫人一定貌美如花,与郎君男才女貌,相得益彰。”
言尚微微笑了一下,不多说。
显然他现在已经对拒绝女郎有了一定技巧,不再如最开始那般慌乱了。
言尚慢条斯理:“闲话莫提,我也并非那般无私。我救你,总是要图谋一些什么的。不知娘子可愿帮我?”
春娘柔声:“奴家从此后一身性命尽赴郎君,但听郎君差遣。”
言尚道:“娘子误了自己了。你的性命与我无关,自不必为我肝脑涂地。只是让你帮一些忙……日后你攒够钱财,想要离开北里自谋生路,依然与我无关,我不会阻拦。娘子为自己活便是,不必为我。”
顿一下,他慢吞吞道:“我只是希望娘子配合我,成为都知。”
春娘诧异抬眼,想看看这位郎君是不是在开玩笑。
都知,是名妓中的顶级。
青楼女子中的都知,权利极大,经常往来于达官贵人府邸,陪各位朝廷官员、重臣、贵族郎君出入各种筵席场所。成为都知的,都是天下知名的名妓。琴棋诗画只是最普通的要求,大魏对都知,最看重的是才。
即是说,言尚要求一个原本只是陪客人喝酒的普通妓,脱胎换骨,成为一个才女,为他所用。
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言尚自然有自己的考量。
他需要在北里有一个都知,方便自己用。之前几个月要忙使臣的事,如今使臣的盟约基本定得差不多了,他们纷纷离开大魏了,言尚就有心思把手插到这里了。
大魏官场,是经常需要各种筵席的。如言尚这种不能喝酒的人,他之前应付得一直很辛苦。再加上狎妓是潮流,他若不随众,难免为官场人排斥;然而他若狎妓,不说他自己过不了自己的关,恐怕暮晚摇都会与他翻脸。
再加上,北里作为长安最繁华的地段,无数朝廷重臣往来此间。如有一名都知做内应,对朝廷上的波动,会察觉得更敏锐一些。
言尚越来越意识到为官者,不能只待在朝堂上。他意识到平衡各方人脉的重要,与三教九流交好的重要。
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