但问题是,其余维京海盗首领的拒绝配合和自行其是,使得哈拉尔德的一切后续计划都成了泡影。
现在肆虐于加勒比海的数万维京海盗,其实根本不存在一个可以震慑大众,主持大局的领导人,也没有什么战略战术可言,所谓的作战,不过是几十个维京海盗领袖在带着船队随意游荡而已。甚至为了争夺战利品和可以充当老巢的岛屿,一些维京海盗都已经开始了内部的互相火并,而哈拉尔德根本管束不住。
更要命的是,就在加勒比海的局势完全失控之时,一批又一批的维京同胞冒险家,还在断断续续地从欧洲赶来“一起发财”,让哈拉尔德这位“新英格兰大公”不由得忧心忡忡,总是担忧自己会被人给背后捅刀、抄了后路——若是当他被困在加勒比海战场上,一边跟其它维京人首领勾心斗角,一边跟塞里斯人诸侯打生打死的时候,却被后面才来的某个家伙夺取了新英格兰,让他无家可归该怎么办?在缺乏法律和道德的约束,充斥着尔虞我诈、暴力至上、胜者为王观念的维京海盗群体里,这样的事情可是屡见不鲜啊!
所以,在攻下了海地岛的半年之后,哈拉尔德这个当得没滋没味的最高统帅,就已经在策划开溜了。
不过,在放弃海地岛的前进基地,带着丰厚的战利品返回新英格兰老巢之前,他还是得要履行一下身为维京联军统帅的职责,给刚刚从欧洲赶来入伙的“志愿军”,安排一下后勤、宿营和作战任务。
尽管新来的这帮家伙,身份实在是有点儿微妙——其中相当一部分甚至根本就不是维京人!
看着眼前这个病歪歪的老头子,还有他身后那些打着英格兰王国的火焰纹章旌旗的杂牌军,哈拉尔德不由得感到一个头两个大:“……上帝啊!在这场属于我们诺斯人(维京人的自称)的远征之中,您这位投靠了伦敦铁王座的萌岛伯爵,还有这些撒克逊人和凯尔特人,又来凑什么热闹呢?”
“……没办法啊,我们是奉吾王查理二世之命,前来新大陆讨伐异教徒的十字军……”
对方苦笑着答道,“……说实话,我也并不想来的啊,但若是抗命的话,就得进宗教裁判所……”
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——在这场维京远征启动之前,虽然北欧地区的基督教会进行了不少宣传活动,试图把它描述成一场打击异教、传播信仰的十字军圣战,并且吸引除了维京人以外的其它欧洲基督徒一起参加。
但无论是盘踞西欧和中欧的法兰克人,还是地中海沿岸的罗马人,对此都显得兴趣缺缺、反应平淡。唯有在“虔诚者”查理二世统治之下的英格兰,却因为国王的竭力推动,而形成了一波十字军的狂潮。
当然,从实质上来说,这其实是炎之王朝发动的一场政治大清洗和异族大流放。
昔年,法兰克王国的末代储君“斩龙者”卡洛曼三世,高举着火焰纹章旌旗,渡海登陆不列颠,于伦敦安放铁王座,作为王权象征。之后又历经几代君王的艰苦奋战,才击败了原本盘踞不列颠各地的凯尔特人、维京人和盎格鲁撒克逊人贵族,让这个岛国初步统一在了炎之王朝的铁王座脚下。
然而,炎之王朝尽管用武力征服了英伦七国,但依然残留着不少凯尔特人、维京人和盎格鲁撒克逊人的贵族领主,并且掌握着庞大的土地、财富和兵力,随时威胁着炎之王朝这个外来政权。
为此,不列颠铁王座的最新一任主人,“虔诚者”查理二世又打着“纯洁信仰”的旗号,实则推行更换统治民族之事,大肆设立宗教裁判所,以肃清不列颠境内的异端、女巫和异教徒为名,捏造各种罪名,大肆剥夺凯尔特人、维京人和盎格鲁撒克逊人贵族的爵位和领地,以更加可靠的法兰克贵族取而代之。
经过“虔诚者”查理二世连续二十多年的折腾,整个不列颠八成以上的土地已经更换了主人,由渡海而来的法兰克贵族统治。只有剩下最后一小撮凯尔特人、维京人和盎格鲁撒克逊人贵族领主,在信仰虔诚方面实在挑不出毛病,对待王室方面也一向驯服,一时间不好罗织罪名。
正当“虔诚者”查理二世坐在铁王座上,发愁该如何“除恶务尽”的时候,维京人这场轰轰烈烈的越洋远征,却给了他足够的灵感——于是,一向标榜信仰虔诚的查理二世,立刻宣布他的国家也要参加此次圣战。然后给大不列颠岛上最后一批苟延残喘的维京人、凯尔特人和撒克逊人贵族领主,发出了最后通牒:要么进宗教裁判所承受各种酷刑拷打,最后顶着“缺乏虔诚的伪信徒”的罪名上火刑架;要么将领地和城堡交给查理二世“代管”,然后带着整个家族参加前往新大陆的十字军,以显示对上帝的虔诚……
于是,在法兰克人军队的逼迫和教会神父的恐吓之下,大不列颠岛上最后一批苟延残喘的维京人、凯尔特人和撒克逊人贵族领主,不得不流着眼泪交出了他们的领地和城堡,然后乘上“虔诚者”查理二世“慷慨赞助”的船只,前往遥远的新大陆,去赌一把未知的命运,希望能够在那里找到新的家园。
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