一句话让我豁然开朗。
我早已把柳桐倚拖下水了,的确一不一道走都一样。
于是我立刻乘着船先到白如锦处简单托付了一下,只道我临时有大买卖要谈,承
州一切先交给他照应,然后折回小楼取了行李,上了柳桐倚的商船。
船出承州,果然极其容易,把守的卫兵连查也没查就放行了。此时的云毓和启
檀,大约还在梦乡,尚未起床。
天刚隐约亮时,柳桐倚的商船破水而行,一路顺风,载着我离开了承州。
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因为承州一带发水,水路受了些影响,出了承州后,要先向北往上游去一段路,
折入另一条河道,再往东南行,方能避开水势。
柳桐倚的商船行得颇快,向北又是顺风,到了天快黑时,已经行到了两条河道的
交叉口处,停泊在一个叫做双河镇的城镇码头处过夜,待明日清晨再赶路。
双河镇是个颇为富庶的小城镇,盖因它水路便利,东西南北来往的客商们都把它
当成个中途停泊歇脚的地方。码头里泊着密密麻麻大大小小的商船。码头上摆满了各
种小摊贩,还有些摇着小舢板进到码头里卖,只是价钱要得狠了点,馒头五文一个,
茶叶蛋十五文一只。
柳桐倚道,码头上的小贩皆如此宰人不见血,城镇里稍微好些。双河镇的市集都
是通宵开着,夜间和白日一样热闹。正好我坐了一天船,有些气闷,就和他一道去镇
中走了走。
城中果然颇为繁华,路边各色小摊挤挤挨挨,大都是过往的客商临时摆的,趁
歇脚的工夫把运货时稍带的一些零碎货物拿来市集上卖一卖,一条小街上,竟囊括四
海,从大漠到江南,从京城到番邦,各种东西都有。
街道两边的店铺皆装饰得富丽堂皇,听招揽客人的口音,有双河镇本地的,也有
外地来的。一路看下来,街上的店铺多是三种馆——酒馆、浴馆、妓馆。与我以往跑【
买卖时途经的城镇大致相同,因为船上储备毕竟有限,饭食单一,虽然脚下就是水,
洗浴仍不如岸上方便。走水路的客商乍一靠岸,大都先去酒馆尽情吃一顿,再到浴堂
的热水池中泡个痛快,最后再去勾栏中纾解快活一番。
我和柳桐倚在街上转了半晌,随便进了家还有空桌的酒楼。此桌恰好在二楼一个
临窗僻静的角落处,待点菜时,我向柳桐倚道:“此顿一定由我出钱,权做梅老板捎
带上我的答谢。”
柳桐倚没有推辞,微笑道:“那便不客气了。”
我已知他嗜吃辣,没什么忌口,便放开手随意点了几道菜,叫了壶酒。
少顷,酒上来,我尝了尝,虽然是本地土酒,名唤双河佳酿,但比承州竹叶青好
喝多了。柳桐倚尝了一筷辣油双脆,亦道,这道菜烧得十分地道,大概此地的酒楼惯
接待各地客人,精通各地菜色。
恰好小二又端上一道百合马蹄,我道:“每次看见马蹄我就想到个笑话,前两年
我在大漠贩货,天天吃烤肉,再加上羊奶烧酒滋补,上火烧出一嗓子燎泡,喝水都难
受,忽然就抓心挠肝地想吃雪糖荸荠片,最好是用凉水湃过的那种。晚上睡觉的时候
想着想着,竟然吃到了,第二天早上嘴里还留有余味,结果起来后发现,被我当枕头
垫在头下的一块皮子边缘豁出一大块,好像耗子啃过一样,再一想,昨天晚上做梦吃
到雪糖荸荠片的时候,是有些奇怪来着,荸荠片一直脆嫩甘美,几时比肉干还有嚼劲
了。”
柳桐倚笑道:“这道菜一定没有肉干的味道,要多吃些了。”
我舀了一勺,放进面前的碟中:“那个笑话还没讲完,之后我从大漠回来,到了
靠南些的地方,头一件事就是去市集称了几斤荸荠,拿到住处整治。原来荸荠这个东
西外面那层皮很不好去,还要煮过才甘甜脆嫩,我还向客栈的后厨借了把菜刀,削了
半天皮,差点把手指头削下来一块,等皮削完,一个马蹄就不剩下什么了。我就再去
街上买回来再削,一口气练了好几天,从削皮练到切片,最后客栈的小二总算看不过
眼了问我,反正是自己吃不是拿去卖的,直接蘸糖吃不就完了么,为何还要切片。我
方才知道多此一举了。”
柳桐倚面带犹豫地疑惑看我:“为何不让客栈厨房做?”
我笑道:“一看你就是要么没独自跑过生意,要么对吃食不如我执着。买卖做得
比我大,这方面就不如我精明了。厨子不能时时刻刻带在身边,自己会了,只要东西
凑齐,想吃就能吃。”
柳桐倚的神色变成了赞同与钦佩,我谦虚道:“不过我至今只能做几样小菜汤
面,勉强可入口而已。”
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柳桐倚展颜道:“那我也要去厨房学一学,起码先学会做辣酱辣油的方法,以备
不时之需。”
我道:“不知你船上的厨房中有哪些材料,我看能否捣鼓出一两样小菜来献丑,
只当答谢了。”
柳桐倚道:“若是答谢,这顿酒尽够了。反正我的船上多带一个赵老板,并没有
重多少。”
口气依然悠闲得很,就和带我出承州时一样。
吃罢了饭,从酒楼出来,我自然不可能和柳桐倚一道再去逛那另外两馆,夜色已
深,就径直折回了船上。
待沐浴完毕,我出了舱房门转了转,见旁侧柳桐倚的房门并未全掩,还亮着灯
光,便上前叩了叩,推开:“不知能否讨杯茶吃。”
柳桐倚微笑道:“恰巧刚沏好。”取杯斟上,是淡茶。
我与他在桌侧各自坐下,柳桐倚道:“出承州之后,还不曾问,赵老板要去何
处,往后有什么打算。”
我道:“等你把我捎到苏州去,我就再往东南海边去。”
柳桐倚道:“赵老板打算出海?”
我道:“打算出去找个能长远住的地方,就不再回来了。”
柳桐倚沉默,我叹气道:“做这个决定,的确有些舍不得,但,普天之下莫非王
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